Jim Furyk hat den Kampf um die Rolle des Außenseiters für den Ryder Cup 2027 eröffnet. Der US-amerikanische Kapitän erklärte bei der Pressekonferenz „Year to Go“ diese Woche, sein Team sei der Underdog, und versprach, dass es in Adare Manor „vorbereitet“ sein werde. Zuvor hatte Furyk eingeräumt, dass es in letzter Zeit beim US-Team vor allem im Vierer, den Foursomes, Probleme gegeben habe, und dass Veränderungen anstehen.
„Wir sind die Underdogs. Ich weiß, dass man immer davon ausgeht, dass wir kommen und die Amerikaner die Favoriten sind“, sagte Furyk. „Dieses Jahr besteht keine Chance, dass das passieren könnte. Wir sind die Underdogs. Das wissen wir. Wir haben noch viel Arbeit vor uns. Und ich freue mich auf diesen Prozess. Ich bin ein Prozessmensch und sorge dafür, dass alles passt, bringe diese Jungs in eine gute Position und lasse unsere Spieler zeigen, was sie können.“
Sich selbst und dem eigenen Team einzureden, man sei der Außenseiter, der unterschätzt oder nicht respektiert wird, ist eine altbewährte Motivationstechnik, die im Teamsport rund um den Globus nach wie vor verbreitet ist. Georgia-Football-Trainer Kirby Smart betont regelmäßig, „alle“ hätten sein Team abgeschrieben, obwohl es in den Umfragen und bei den Titelwetten konstant ganz oben steht. Dabo Swinney spricht gerne vom „little ole Clemson“, eine Anspielung auf die Zeit, als die Tigers als eine Stufe unter der Spitze des Sports galten. Cornerback Richard Sherman redete sich vor Spielbeginn regelmäßig ein, sein Gegenspieler respektiere ihn nicht, nur um sich anzustacheln (siehe: Baker Mayfield, 2019).
Das Amt des Ryder-Cup-Kapitäns dreht sich immer stärker um Teamchemie, die richtigen Paarungen und das Drücken der richtigen Knöpfe, um das Beste aus einer Gruppe von Weltklassegolfern herauszuholen. Furyk blickt auf ein US-Team, das in den letzten beiden Cups deutlich unterlegen war, darunter eine Heimniederlage in Bethpage, und das seit 1993 nicht mehr in Europa gewonnen hat. Deshalb beansprucht er die Underdog-Rolle für sich. Derzeit ist jeder Hebel, der einem US-Kapitän helfen könnte, einen Versuch wert.
Luke Donald wollte den Underdog-Status jedoch nicht kampflos abgeben. Die Europäer sind in dieser Rolle aufgeblüht, seit die USA sie 2021 in Whistling Straits regelrecht überrollt haben.
„Ich stimme dem zu“, sagte Donald, als er auf die Aussage von Presidents-Cup-Kapitän Brandt Snedeker angesprochen wurde, das US-Team werde in Adare Manor „ein Problem sein“. „Ich bin überhaupt nicht selbstzufrieden, was die Stärke der USA angeht. Das sind sie immer. Auf dem Papier sind sie laut der Weltrangliste meist stärker als wir. Wir haben natürlich eine großartige Heimbilanz, aber ich bleibe dabei: keinerlei Selbstzufriedenheit. Ich habe gesehen, was Jim hinter den Kulissen macht, wie er die Statistiken und das Qualifikationssystem verändert. Er ist sehr, sehr motiviert, hierherzukommen und einen guten Kampf zu liefern. Ich bin genauso motiviert, für mein Team immer wieder nach Vorteilen zu suchen. Aber ich weiß, dass die USA sehr stark sein werden.“
Eine Kultur des Gewinnens
Donald strebt als erster Kapitän drei Ryder-Cup-Siege in Folge an. Er hat eine Gewinnerkultur aufgebaut, die eine Gruppe von Weltklassespielern zusammenschweißt und ihre besten Leistungen hervorbringt. Dabei kommt es für ihn auf Details an: Er schafft ein gutes Umfeld für seine Spieler, betont die Geschichte des Ryder Cups und was es bedeutet, die europäische Flagge zu vertreten, und hebt hervor, dass sie die Außenseiter sind. Diese Spieler sind sonst 103 von 104 Wochen im Jahr darauf ausgerichtet, für sich selbst zu spielen.
„Wir sind derzeit die Hüter dieses europäischen Trikots“, sagte Rory McIlroy nach dem europäischen Sieg 2023. „Und hoffentlich geben wir es in Zukunft in einem besseren Zustand weiter, als wir es vorgefunden haben.“
„Es geht darum, durch diese Tore und Türen zu gehen und zu vergessen, wer du außerhalb dieser Woche bist. Was du getan hast oder was du danach tun wirst, zählt wirklich nicht“, sagte Jon Rahm.
Wer für etwas Größeres als sich selbst spielt und glaubt, abgeschrieben zu sein, dass man von ihm erwartet, zu verlieren, dem verleiht oft eine mitreißende Kraft Auftrieb, die alle über sich hinauswachsen lässt. So ist es bei einer europäischen Mannschaft, die alles annimmt, was Donald vorgibt.
Als Furyk also versuchte, den Europäern den Underdog-Status abzunehmen, hielt Donald dagegen. Underdog zu sein, sei mehr als eine Behauptung. Es sei eine Haltung.
„Für uns ist Underdog eine Geisteshaltung“, sagte Donald. „Wir wollen uns selbst und der restlichen Welt immer etwas beweisen. Ja, wir wissen, dass Heimspiele ein Vorteil sind, aber wir wissen auch, dass die USA sehr stark sind.“
Der Kampf wird das ganze nächste Jahr andauern. Die Amerikaner werden über Bethpage und die Dominanz der Europäer auf heimischem Boden sprechen. Die Europäer werden mit den offiziellen Weltranglisten kontern. Wer 2027 die vier Majors gewinnt, wird den Kampf um den Underdog-Status weiter prägen. Es liegt an den Kapitänen, diese Erzählung für ihre Seite zu nutzen. Für Donald bleibt es beim Bewährten: Er hat eine erprobte Methode, das Beste aus seinem Team herauszuholen. Für Furyk könnte es entscheidend sein, einem talentierten US-Kader einzureden, dass andere an ihm zweifeln. Das könnte viel dazu beitragen, etwas zu schaffen, das viele für unmöglich halten. Vielleicht ist es ihre einzige Hoffnung.
„Es wird schwierig“, sagte Furyk über einen Sieg in Irland. „Die irischen Fans und der irische Sport sind großartig, aber Menschen aus ganz Europa werden in Scharen kommen, um ihre Landsleute zu unterstützen. Ich brauche zwölf Spieler, die diese Atmosphäre lieben und es lieben, in eine solche Arena zu gehen, denn dafür braucht es eine besondere Mentalität. Genau diese Spieler werde ich suchen.“
Der Weg zum Sieg in Adare Manor hat bereits begonnen. Den Underdogs gehört die Beute.